Mujer de rara belleza, sensual y seductora: esa es la imagen creada y difundida sobre Dona Beija, un personaje conocido internacionalmente a través de una telenovela, pero ignorado —hasta ahora— como objeto de interés académico. Lo que hace interesante y original esta obra, la primera, si no es que la única sobre Dona Beija desde la historia, es su metodología, que combina tratamientos historiográficos tradicionales con otros que no lo son tanto, particularmente cuando la autora reclama, después de grandes predecesores, su derecho a utilizar la conjetura en los momentos en que los documentos de archivo son inexistentes. Con todo, más que la utilización de algo tan impreciso como la conjetura, lo que vemos explayarse en esta obra es una auténtica imaginación historiográfica, pero no como creación fantasiosa, sino como la reconstrucción minuciosa a partir de elementos o indicios históricos particularmente bien escogidos. El buen historiador no es el que sólo encuentra documentos, sino el que puede, con su imaginación histórica, pensar acerca de la naturaleza, contenido y función de dichos documentos, y su momento de producción. Es esa capacidad creativa, más o menos desarrollada en unos y otros, lo que explica por qué algunos investigadores pueden pasar su vida en archivos, sin producir verdaderamente historia, mientras que otros son capaces de poner en juego esa misteriosa alquimia de la creación historiográfica de la cual esta obra es un excelente testimonio.