¿Cuál fue la experiencia efectica del modelo de relaciones Iglesia-Estado definido en la Constitución mexicana de 1917? ¿Se aplicó a rajatabla en todo el país a lo largo de casi ocho décadas? ¿Cómo fue recibido por las autoridades civiles y sus diferentes destinatarios? Los diecisiete ensayos que componen esta obra buscan repsonder esta spreguntas a partir de cuatro grandes ejes: las reacciones inmediatas a la Constitución de 1917, las experiencias sociales y regionales del conflicto, el camino a la conciliación y al modus vivendi, y el agotamiento del modelo revolucionario a partir de la década de 1970. 
A tono con lo mejor de la historiografía reciente, estos ensayos dan cuenta de una amplia gama de respuestas al régimen de relaciones instaurado en 1917, que van desde los sucesivos esfuerzos de los obispos por adaptarse al orden político triunfante hasta las críticas liberales y moderadas a un régimen constitucional innecesariamente conflictivo, pasando por las distintas formas de anticlericalismo popular y de colaboración pacífica con el clero, así como por la aplicación rutinaria (en invisible) de la ley.